산엔청 SAN CHEONG 문화관광

지리산 등산로의 초입인 대원사계곡은

우리나라의 대표적인 비구니 참선도량인 대원사를 끼고 있다.
시리도록 맑은 계곡물 소리, 울창한 금강 소나무의 바람소리, 산새들의 노래 소리를 사시사철 느낄 수 있으며,
가을에는 주위 경치와 어우러진 단풍 또한 빼어난 곳이다.

지리산 천왕봉 동북쪽 유평 계곡에 위치한 대원사는 수덕사의 견성암과 석남사와 함께 우리나라 3대 비구니 참선수행 도량이다.
신라 진흥왕 때 연기조사가 창건하여 그 후 여러 차례 화재로 부분적으로 보수하였다.
이후 여순 사건 때 빨치산 토벌로 모두 불타서 1955년 법일스님에 의해 재건되었다고 한다.

대원사 계곡은 깊고 울창한 수림과 반석이 어우러져 신비롭고 아름다운 계곡으로 원래는 마을 이름을 따와서 유평 계곡이라 불렸다.
후에 대원사를 방문하는 이들이 많아지면서 지금은 대원사 계곡으로 불리고 있다.

밤밭골에서 치밭목 산장과 중봉을 거쳐 천왕봉으로 오르는 유평리 코스는 약 12시간 정도가 소요된다.
대원사 계곡물은 지리산 천왕봉에서 중봉을 거쳐 쑥밭재, 새재, 왕등재, 밤머리재, 웅석봉으로 이어지는 산자락 곳곳에서 발원하여
12km를 이르는 골짜기를 따라 흘러내린다. 신밭골과 조개골 밤밭골로 모여든 계류는 새재와 외곡마을을 지나면서 수량이 많아지고,
비구니 도량인 대원사가 있는 산청군 삼장면 유평리에서부터 큰 물을 이룬다.

계곡에는 선녀탕, 옥녀탕 등의 용소등과 소(沼)와 세신대, 세심대가 있으며 사시사철 밤낮으로 물살에 스친 바위들이 눈이 부실 정도로 희고 깨끗하다.
12km나 이어지는 대원사 계곡은 여름철이면 수많은 인파가 찾아드는데, 최근 계곡을 따라 대원사 계곡 생태탐방로가 조성되어 트래킹 명소로도 각광받고 있다.
2018년 처음 개통된 대원사 계곡 생태탐방로는 삼장면 대원사 계곡 입구에서 대원사를 거쳐 유평마을에 이르는 경로로 총 3.5km다.
자연훼손을 최소화하기 위해 대부분의 구간이 목재와 자연 흙길로 만들어졌고, 전체적인 경사도가 완만해 노약자도 걷기 좋다.
탐방로 곳곳 대원사 계곡의 아름다움을 볼 수 있는 전망대와 쉼터, 지리산의 자연생태와 역사문화를 설명하는 해설판이 설치되어

길을 걷는 이들을 더욱 즐겁게 한다.